6月9日，群智咨询(Sigmaintell)移动事业部资深分析师王晓雅在接受第一财经记者采访时表示，尽管智能手机终端市场整体需求疲软，但中高端市场依然成为整机厂商获利及攻克的重点，随着产业链的成熟及各零部件的价格下探，全球可折叠智能手机出货规模呈增长趋势，预计2022年将达到1400万部。“中国市场一季度整体折叠手机出货量同比增长约129%。”
根据IDC 发布的 2021 年中国智能手机市场报告，去年全年中国市场折叠屏产品规模约 150 万台，其中华为占比49.3%，排名第一，三星占比28.8%，小米占比13.2%，分列二三位，OPPO占比6.1%，联想占比0.2%，其他品牌占比2.4%。
而头部厂商在折叠屏领域的研发也进入到了深水区。CINNO Research分析师对记者表示，随着新款折叠机型价格继续下探以及市场规模的爆发，将进一步带动特殊前盖材料需求的增加。
带动硬件材料创新
过去一年，是国产折叠屏手机发布的密集期，但从各大手机厂商的布局节点来看，在折叠屏领域的研发投资已经拉长至三年甚至是四年周期。虽然短期国产手机还无法与苹果在高端市场形成抗衡，但从供应链的技术储备和能力来看，中国手机厂商已经逐渐走在了前面。
梳理产业链，目前国产手机的研发已覆盖折叠屏产业链中的铰链、UTG玻璃、液态金属、MIM结构件以及屏幕等器件。“目前各厂商仍在积极开发折叠屏新的技术升级点，如无偏光片COE、低温多晶氧化物LTPO、超薄电子触控玻璃UTG等。”王晓雅对记者表示，各终端品牌的创新已经渗入到了折叠屏的结构和材料领域。
以折叠屏手机的前盖材质为例，这是解决屏幕折痕问题的关键所在，目前市场上主要有无色聚酰亚胺CPI和超薄玻璃UTG两种。调研机构CINNO Research数据显示，2021年国内Top 5品牌折叠手机前盖搭载总量约115.8万，同比增124%。
而为了加快折叠屏技术迭代，华为自建了一座“超级材料实验室”。记者从华为方面了解到，该实验室拥有折叠屏的全制程产线，包括9大类生产设备、12大类监测设备，通过对材料的成分、工艺进行端到端的创新研究。
但实验室中的产线并不用于量产，仅仅是为了材料的研究。比如，华为为了使用MIM钢材材料，就在实验室中增添了与MIM钢材料生产和检测所需要的全部设备。同时研发人员对材料的成分和工艺进行创新，从混料、注射、脱脂和烧结全流程端到端地研发测试。华为最新的折叠屏旗舰MateXs2整机重量只有255g，主要源于实验室找到了玻璃纤维材料，降低了电池盖的重量。
此外，OPPO以及vivo也组建了自己的研发团队，vivo产品副总裁黄韬曾公开表示，vivo X Fold的设计研发投入人数三倍于直板手机，内折叠机首次引入航空航天材质，成为了全球首个通过莱茵三十万次折叠测试的折叠屏手机。
在分析师看来，近两年国内折叠手机着力于解决产品折痕、重量、应用等体验方面的问题，伴随着供应链技术的成熟和产品成本的下探，未来近三年中国市场折叠手机将迅速发展。
产业链逐步催熟
随着终端厂商的推动，安卓折叠屏手机市场正在打开，售价也不断向万元以下突破，从普遍1.5万的价位档，下探至7000元档位。
按照群智的预测，今年折叠屏手机的价位就有可能击破5000元档位，并且成本还将持续下降。“折叠屏手机经过了3年发展，正在推动上中游供应链的技术升级，通过市场化的迭代，来逐步推进材料等领域的更新，进而降低核心器件的成本，再反哺下游市场，推动市场爆发。”群智咨询总经理李亚琴对记者表示，除了终端厂商外，上游产业链厂商也在积极投入研发。
比如赛德半导体、凯盛科技、惠晶显示等厂商均已宣布在UTG玻璃项目的研发进展或计划，京东方、维信诺则成为了国产折叠屏手机的屏幕主流供货商。
5月31日晚，凯盛科技发布公告称，拟收购洛玻集团洛阳龙海电子玻璃有限公司、洛玻集团龙门玻璃有限责任公司、蚌埠中建材信息显示材料有限公司100%股权，标的资产的交易价格定为人民币5.44亿元。盛科技方面表示，本次收购系公司新型显示业务向上游产业链的拓展，收购完成后，公司将从玻璃下游加工切入至电子玻璃基材产业。
此前，凯盛科技已联合玻璃新材料研究总院自主研发了30微米高强度柔性玻璃(UTG)，年产1500万片的二期项目预计今年年底完成。
此外，精研科技则在2021年度业绩说明会上表示，已具备折叠屏手机转轴用MIM零件及转轴(铰链)组装的量产能力。在转轴用MIM零件方面，为头部品牌客户的多款折叠屏手机进行研发及批量供货。在整套转轴(铰链)组装方面，今年年内预计实现为头部品牌客户进行量产出货。
业内预计，国内UTG玻璃在2022年到2023年的年产能将在1.5亿片以上。从替代性来看，下游终端厂商已经可以在折叠屏UTG玻璃、MIM组件及折叠屏转轴领域中找到本土化替代品。
李亚琴认为，折叠屏供应链中零部件良率的提升，以及相关物料成本的降低成为了未来折叠屏手机市场爆发的关键。
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